《
元史·选举志一》:“蒙古、
色目人作一榜,汉人、
南人作一榜。” 明
叶子奇《草木子·克谨》:“台省要官皆北人为之,汉人、
南人万中无一二,其得为者不过州县卑秩,盖亦仅有而绝无者也。”
鲁迅《
花边文学·北人与
南人》:“至于元 ,则人民截然分为四等,一蒙古人,二
色目人,三汉人即北人,第四等才是南人,因为他是最后投降的一伙。”
元朝统一
中国之后,元世祖忽必烈把全国人民按照被征服的顺序划分为四等人,依次为蒙古人、
色目人、汉人和
南人。
南人指原
南宋统治下的汉人以及当地各土著民族人民,一般是指
淮河以南的原
南宋境内的人民。
由于被征服的时间最晚,他们地位最低,最受压迫和歧视。《
元史.刑法志一》:“诸汉人、
南人投弃宿卫士,总宿卫官辄收纳之,并坐罪。”又《贡师泰传》:“自世祖以后,省台之职,
南人斥不用。”又《顺帝纪二》:“[至元三年]诏:‘省、院、台、部、
宣慰司、廉访司及郡府幕官之长,并用蒙古、
色目人。禁汉人、
南人不得习学蒙古、色目文字。’” 但是,当时
南人是四等人中人数最多的一种,约6000万人,这使得
元朝社会矛盾尖锐复杂,后来红巾军起义动摇了元朝的统治,朱元璋领导的义军推翻了元朝的统治,建立了明朝,使得南人与其他族群重新处于平等状态。
按照钱大昕在《十驾斋养新录》卷九中的记载:“汉人
南人之分,以
宋金疆域为断,江浙湖广
江西三行省为南人,河南省唯江北
淮南诸路为南人。”
而按照
元史记载,元代的“河南省江北
淮南诸路”为淮西江北道、江北淮东道、山南江北道三道。
也就是说今天江苏省除徐州市和宿迁市区之外的全部地区、安徽省
淮河以南地区、
上海市、
江西省、浙江省、福建省、广东省、
广西自治区、海南省、湖北省、湖南省为“
南人”。