该病病原为土拉热弗朗西氏菌(
Francisella tularensis),该菌原属
巴氏杆菌属,现为弗朗西氏菌属(
Francisella),该属共有三种细菌,
F. philomiragia在抗原和脂肪酸组成方面与土拉弗朗西氏菌相类似,另一种为新杀手弗朗西氏菌(
F.novicida),与土拉弗朗西氏菌属于同一生物型,有人建议将其命名为土拉弗朗西氏新杀手变种(
F.tularensis biovar novicida)。
根据对家兔等实验动物的致病性及分解甘油的能力不同,土拉弗朗西氏菌被分为旧北区变种(欧亚变种,也称B型菌)和新北区变种(美洲变种也称A型菌),A型菌多数能分解甘油,毒力强,B型菌多数不分解甘油,对人毒力弱,此外,尚有介于两者之间的变种。
土拉弗朗西氏菌是一种多形态的细菌,在动物血液中近似球形,在培养物中呈球状、杆状、豆状、丝状和精子状等,大小约为0.2-1μm×1-3μm,无鞭毛,不能运动,不产生芽孢,在动物体内可形成荚膜。革兰氏染色阴性,美蓝染色两极着染,经3%盐酸酒精固定标本,用碳酸龙胆紫或姬姆萨染液极易着色。
该菌为专性需氧菌,营养要求较高,在普通琼脂和肉汤中均不生长,只在加入胱氨酸、半胱氨酸、血液或卵黄的培养基中生长,常用的凝固卵黄培养基,接种材料含菌量较大时,能形成具有光泽的菌落,表面凹凸不平,边缘整齐。病料如接种葡萄糖胱氨酸血液琼脂,很容易形成突起、边缘整齐的菌落。该菌在鸡胚绒毛尿囊膜上也能生长,在卵黄囊中生长茂盛。最适生长温度35-37℃,PH6.8-7.2。若从动物或人体初次分离,一般培养需3-5天。
生化特性测定时,在固体培养基和液体培养基中需加胱氨酸和马血清,PH极恒定才能进行。本菌发酵糖及醇的能力较弱,所有菌株都能发生酵葡萄糖,产酸不产气,多数菌株发酵甘露糖和麦芽糖,不发酵乳糖、蔗糖、鼠李糖、木胶糖、半乳糖、阿拉伯糖、甘露醇和山梨醇,在含半胱氨酸的培养基中能产生H2S,不形成吲哚,能分解尿素,还原硫黄、美蓝、孔雀绿,不还原刚果红,过氧化氢酶阳性。
本菌对外界的抵抗力很强,在低温条件下和在水中能长时间生存,在4℃的水中或潮温的土壤中能存活4个月以上,且毒力不降低,在动物尸体中,低温下可存活6-9个月,在肉品和皮毛中可存活数十天,但对理化因素的抵抗力不强,在直射阳光下只能存活20-30min,紫外线照射立即死亡,60℃以上高温和常用消毒剂可很快将其杀死。