多杀巴氏杆菌是一种两段钝圆，中央微突的短杆菌或球杆菌，长0.6－2.5微米，宽0.25－0.6微米，不形成芽胞，不运动，无鞭毛，革兰氏染色阴性的需氧兼性厌氧菌
。本菌在添加血清或血液的培养基上生长良好。在血琼脂上生成灰白色，湿润而粘稠的菌落，不溶血；在普通琼脂上形成细小透明的露珠状菌落；在普通肉汤中，初均匀混浊，以后形成黏性沉淀和菲薄的附壁菌膜；明胶穿刺培养，沿穿刺孔呈线装生长，上粗下细。本菌的抵抗力不强，在直射阳光和干燥的情况下迅速死亡；60℃10min可杀死；一般消毒药在几分钟或十几分钟内可杀死。3%石炭酸和0.1%升汞水在1min内可杀菌，10%石灰乳及常用的甲醛溶液3－4min内可使之死亡。在无菌蒸馏水和生理盐水中迅速死亡，但在尸体内可存活1－3个月，在厩肥中亦可存活一个月。
用特异性荚膜抗原（K抗原）吸附于红细胞上作被动血凝试验，分为A、B、D、E四型血清群；利用菌体抗原（O抗原）作凝集试验，将本菌分为12个血清型。若将K、O两种抗原组合在一起，迄今已有16个血清型。该病的病型，宿主特异性，致病性，免疫性等，都与血清型有关。
本菌可使鸡、鸭等发生禽霍乱，使猪发生猪肺疫，使各种牛、羊、兔、马以及许多野生动物发生败血症。