华夏文明有五千年历史,酒的历史更长,可远溯至新石器时代。酒最初由果类酿成。现存不多的商周古文字大多都有关于“酒”的记载。
罗振玉的《殷墟文字类编》中云:“酒,像酒由尊中挹出之状。”又:“殷墟所载之酒字为祭品,考古者酒熟而荐袒庙,然后天子与群臣饮之于朝。”
最早的诗歌总集《诗经》中有关酒的篇什最多,如《大雅·既醉》的“既醉以酒,既饱以德”,《幽风·七月》中的“为此春酒,以介眉寿”等等,不胜枚举。酒官的设置亦非常古,《
周礼·
天官冢宰第一》云:“
酒正掌酒之政令,以式法授酒材。”对造酒的法式与原料都有明确的规定,可见酿酒在当时完全是政府行为,而
酒正是朝廷任命的“酒之官长”(见郑玄注)。
这是上古时代前期酒官的设置。后来的名称虽然时有不同,但职权大致如一。《汉书·王莽传》载:“(建元)二年二月……置酒士,郡一人。”在任命时还有因王莽系篡位而拒不受命的,据《后汉书·李业传》载:“王莽以业为酒士,病之不官,遂隐藏山谷,绝匿名迹,终莽之世。”之后,在晋时设有酒丞,齐设有酒吏,梁曰酒库丞,隋曰良酝署令与良酝署丞,均见之于唐杜佑《通典·职官七》。
唐代的酒官名叫酒坊使,晚唐诗人皮曰休《
新秋即事》诗云:“酒坊使到常先见,鹤料符来每
探支。”宋初在前加了一个内字,掌管如式造酒,后又仍称酒坊使,见宋高承著《
事物纪原》。元人特别好酒,设有饮酒局和酿酒局,分别任命有提调和大使。明代又恢复为良醍署,设署正和署丞。清代仍之,有署正满汉各一人,署丞满人二人。“掌共祭祀燕飨之酒醴,设酒库于
西安门内,而颁政令焉。”均见纪眵等编纂的《历代职官表》。