一种书籍经过多次
传抄、
刻印或以其他方式而形成的各种不同本子。
“版”是简牍时代以木制作的书籍的一种形制，
印刷术发明后，用以
印刷书籍的木版也称版。书称“本”，始于西汉刘向父子校理国家藏书。刘向《别录》云:“一人读书，校其上下，得
谬误，曰校。一人持本，一人读书，若怨家相对，曰雠。”这里的本，即指一书的不同本子。最初写于竹、木简上,后用缣帛与纸写书,雕版印刷术发明后，书籍多以
印刷形式流传，版本一词，大多指书籍的
雕版印本。 清代叶得辉《书林清话》(卷一)：“自
雕版盛行，于是版本二字合为一名。”至宋代，版刻大行，名义遂定。版本二字最早见于文献的记载，有宋代叶梦得《石林燕语》(卷八)：“五代
冯道始奏请官镂六经版印行,国朝淳化中,复以《史记》、《前后汉》付有司摹印，自是书籍刊镂者益多，
士大夫不复以藏书为意，学者易于得书，其诵读亦因灭裂，然版本初不是正,不无讹误，世既一以版本为正，而藏本日亡,其讹谬者遂不可正，甚可惜也。”
南宋藏书家尤袤《遂初堂书目》有“
成都石刻本、秘阁本、旧监本、
京本、江西本、川本、大字本、小字本……”，是记藏书不同版本的开始。此外，南宋岳珂《九经三传沿革例》题：“曾以家塾所藏唐石刻本，晋天福铜版本，京师大字旧本，绍兴初监本，监中见行本,蜀大字旧本,蜀本重刊大字本、中字本、又中字有句读附音本，潭州旧本，抚州旧本，建大字本、俞绍卿家本、又中字凡四本，
婺州旧本，并兴国于氏、建安余仁仲凡二十本，又以越中旧本注疏、建本有音注疏、蜀注疏，合二十三本,专属本经名士,反复参订”。据此可知，版本一词，范围较广，不仅专指刻本，包括刻印本与非刻印本。至近代，版本含意更有扩大,写本与刻印本之外,凡影印本、
石印本、拓印本、铃印本、
铅印本、
油印本等都包括在内。
一部书籍，无论是经
抄写、
刻印或其他方法制成，由于时代、地区、条件、写刻人等有所不同，各种本子之间，必然产生差异，而具有不同的特征，如：写或印的形式、
年代、版次、
字体、行款、纸张
墨色、装订；
内容的增删、
修改、变化，以及一书在流传过程中形成而留存于书上的
题跋、识语、批校、藏章印记等等。这种
特征即构成一书的不同
版本。
研究书籍
版本特征，辨其真伪优劣的学科则成为
版本学。
