由于旧时油塘较偏离观塘以至整个九龙的市区，油塘一直被不少人认为是一个偏远地区。地铁观塘线通车后地铁一直都无直达油塘，更加深了外人对油塘偏远的印象，直到地铁将军澳线于2002年8月通车，设有油塘站，这个观念才逐渐淡化。
随着油塘各公屋于1990年代清拆重建，油塘的人口一度下跌，加上香港制造业“日落西山”，工业大厦不是空置便被清拆。现在油塘主要是一个公屋和居屋区，很多都是重建过来的，油塘邨和鲤鱼门邨是为例。
油塘接邻的三家村，是著名的渔港，以海鲜闻名，乃外地游客来临品尝海鲜的胜地。
油塘的原称“马游塘”，得名于蓝田山上的马游塘村。1947年，亚细亚石油公司购入近茶果岭二十多万方呎地兴建油库；1954年，香港政府更批出现时丽港城的位置给亚细亚石油公司扩建油库，因此当时工务司署发展观塘新市镇时，将“马游塘”改名为“油塘”。而油库以北的地区，便是今日的观塘工业区。
1970年香港地铁拟建的“早期系统”中，曾建议于现时油塘邨一带设”马游塘站”，但最后设站计划被暂时搁置。2002年地铁延伸观塘线，于油塘设站，但站名则使用“油塘站”。
时移世易，现时马游塘仅指蓝田山上的马游塘村一带。
