力量举是历史最悠久的力量运动，它的出现可以追溯到史前时期。古埃及人在劳动中发现了进行力量训练的必要性，同时提炼出两种最基本，最有价值的动作：深蹲和硬拉。将这二者组合起来练习，可以满足大多数劳动方式的需要。搬运较轻的物体主要使用硬拉的方式，搬运较重的物体主要使用深蹲的方式。19世纪，大力士表演成为欧洲民间一项广受欢迎的娱乐形式，大力士们主要使用力量台和类似杠铃的器械表演深蹲、腿举、箭步蹲、前蹲等力量项目。20世纪初，大力士表演达到最高水平，当时最强壮的大力士Paul Edward Anderson能台式蹲6270磅，另一位著名大力士Henry "Milo" Steinborn能台式腿举5000磅。

现代可拆卸杠铃出现后，使用杠铃、动作幅度较大的力量项目逐渐取代了原来使用力量台、动作幅度较小的力量项目，现代力量举逐渐取代传统的大力士表演。1953年，Paul Edward Anderson深蹲起1206磅，创造了一个后人难以逾越的高峰，这个纪录直到2005年才被Jeff Lewis打破。1972年开始，国际力量举联合会每年都举办世界力量举锦标赛，后来出现的其他力量举国际组织也纷纷举办自己的世界锦标赛，现代力量举以迅猛的速度发展起来，竞技水平也逐渐提高。2003年，波兰大力士Anderzej Stanaszek成为史上第一位深蹲超过体重6倍的大力士。2008年，以色列大力士深蹲起1250磅。2011年，芬兰大力士Jonas Rantanen深蹲起1267磅，距离1300磅大关仅有一步之遥。

运动员直立，将杠铃从深蹲架上取下，呈水平线横放在两肩上（两手握杠），后退离开深蹲架，两足平行立于举重台上,保持静止状态。待裁判发令后,屈膝下蹲，直至髋关节低于膝关节，然后起立，两腿伸直呈静止状态。待裁判发令后，再将杠铃放回深蹲架上，动作即告完成。起立时，不得有两次反弹和回降动作。在动作进行中，两手握杠位置和两足不得移动。肘和上臂不得触及大腿。在动作开始和完成时，如不能保持身体正直姿势，即判为犯规。

卧推凳宽度为30厘米，高度为45厘米，长不少于 122厘米，板面要平，凳架从地面至安放杠铃位置的高度为87～92厘米。两手握杠时，两食指间的宽度不得超过81厘米。在整个动作进行中，运动员必须在卧推凳上保持下列姿势：头、躯干（包括臀部）伸直仰卧在卧推凳上，两足稳踏地上。运动员将杠铃从架上取下安稳地置于胸上时，裁判开始发令。发令后，运动员即将杠铃垂直向上举起，至两臂完全伸直，并保持这个姿势在静止状态。待裁判再发令，运动员将杠铃放回凳架上，动作即告完成。裁判发出开始令后，运动员不得更动身体姿势，头、肩、臂以至大腿不得抬起或移动，两足也不得移动。在上举过程中，两臂伸直不均或停顿，裁判未发令即放下或两肩触及凳架，均判失败。

杠铃成一水平线放在运动员两足前面，两手可用任何方式握杠（一般采用正反握，即握杠时，一手心向前，一手心向后），以一连续动作将杠铃往上提起，至身体完全伸直。运动员必须面向发令裁判。在动作完成时，膝关节必须伸直并锁紧，保持稳定姿势，待裁判发令后放下。任何将杠铃提起或类似动作，均作一次试举。凡出现下列情况，均判为犯规：上拉时，中途有停顿，用大腿支撑杠铃，身体站立不直,膝关节未能伸直或锁紧,两足移动，裁判发令前放下杠铃或两手脱离杠铃，让杠铃落在举重台上。

男子组和女子组。在世界锦标赛中，男子组每一国家最多只许参加10名运动员。女子组最多不得超过9名。

可以分为13岁以下、13~15岁、16~17岁、18~19岁、20~23岁、无差别组、33~39岁、40~44岁、45~49岁、50~54岁、55~59岁、60~64岁、65~69岁、70~74岁、75~79岁、80岁以上等16个年龄组。其中，23岁以下5个年龄组的比赛通常称为“少年组”或“青年组”比赛，33岁以上10个年龄组的比赛通常称为“大师组”比赛。

按照运动员体重分，除了最大的一个为以上，其他的均为以上级别，一般级别越大成绩越好。每一个点都包括以上。比如56公斤是56公斤以下，刚好56就得参加63公斤级。

男子组：52公斤以下、56公斤、60公斤、67.5公斤、75公斤、82.5公斤、90公斤、 100公斤、110公斤、125公斤、140公斤、140公斤以上级。女子组：44公斤以下、48公斤、52公斤、56公斤、 60公斤、 67.5公斤、75公斤、82.5公斤和82.5公斤以上。