五代十国为一动荡不安的时代,因此
刘玉娘自幼生活艰困,曾随父亲刘山人乞讨维生,稍大后在市井中拍鼓卖唱维生,之
后晋王
李存勖的将领
袁建丰,在攻讨后梁的战乱途中将她掳走,刘玉娘和父亲刘山人生离死别。被掳的
刘玉娘,因貌美艳丽,因而被
袁建丰献给晋王府,做了贞简太后的婢女,学会了吹笙歌舞等技艺。成年之后越落的容貌出众
一次,晋王李存勖给母亲贞简太后请安,还是曹夫人的贞简太后让刘玉娘装扮之后,为他们吹笙助兴。晋王
李存勖见了之后大感欢喜,刘玉娘本是贞简太后养的一歌舞姬,无甚大用,便将她给庄宗
李存勖为妾。她和
李存勖非常融洽,生下长子
李继岌之后,更加受宠。
之后
李存勖攻灭后梁,建国号
唐,史称
后唐,
晋王李存勖称帝为
庄宗,庄宗为晋王时,一妻两宠妾的地位几乎相当;
正室卫国夫人韩氏、侧室
燕国夫人伊氏,和最得宠的
魏国夫人刘玉娘。待即位后欲将
刘玉娘册立为
皇后,但因为韩夫人是正室,伊夫人位次在刘氏上,而觉得为难。
宰相豆卢革、
枢密使郭崇韬(不排除有私下贿赂的可能)皆上奏章称赞
刘玉娘的美德贤淑。同光二年四月,庄宗驾临
文明殿,下旨册立
刘玉娘为
皇后。正室韩氏和在
刘玉娘之前纳的妾伊氏都有很多抱怨的话,庄宗就于十二月把韩氏和伊氏依序册封为淑妃和德妃进行安抚。
刘玉娘自知出身微贱,有一次,她的父亲刘山人,知道女儿刘玉娘还活着,甚至还成为晋王爱妾,急忙赶来相认。经人通报后,庄宗本欲以隆重之礼去迎待,但
刘玉娘正和正室相互夸耀家门,坚持不肯任父亲,还说;“妾去乡时,略可记忆,妾父不幸死于乱兵,妾时环尸恸哭而去。此田舍翁安得至此!”。意思就是;“臣妾小时候被乱军掳走时,还有一点记忆在,臣妾的父亲不幸在战乱中被乱兵杀死,臣妾还记得,臣妾还伏在父亲的尸首通哭过。臣妾的父亲既然已经死了,那现在这老翁,分明是想要荣华富贵,因而冒名顶替臣妾的父亲的!”说完,
刘玉娘并命人将亲生父亲刘山人处以笞刑。
就是因为知道自己的出身微寒,如今却能被册立为
皇后,
刘玉娘一心以为是佛祖的保佑,因此在她有生之年,对于佛教的推崇和敬供可以说是源源不绝。四方的贡献和钱财,
刘玉娘必将之一分为二,一分用以供养佛法,另一份则全归自己所有。
同光四年三月,天象异变,有占星者指出;“皇帝御前有紧急的兵乱,最好赶赶快准备军粮随时岀征!”。而国内又连年大旱,众兵将的父母和妻儿都难以生存,一开始都以树根草枝艰辛的撑著活下去,但到了最后,草根树皮都挖完也都枯死了,那些士兵的亲族们一一饿死,于是朝中大臣请庄宗以宫中的金银绸缎来赈灾,庄宗应允,
刘玉娘却不依,而且还将自己的两口银盆和三个儿子送到大臣面前,曰;“宫中只剩下这些了,就请大家用以筹备军饷吧!”因此最后不了了之。
后来,庄宗为了平定
李嗣源的叛变,准备御驾亲征汴州,带兵共二万五千人,但众兵将都对
皇后刘玉娘的所作所为大感失望,途中不断有士兵向敌军投诚,庄宗只好一再下马安抚士兵的情绪,并说;“在这次出征有建功者,必重重大赏!”,但士兵们都说;“我们的亲族都以饿死,皇上这样子做,为时太晚了。”庄宗只能难过的垂著泪。战乱之中,庄宗被敌军的流箭射中,伤的非常严重,倒卧在绛霄殿廊下。此时重伤的庄宗想喝水,
刘玉娘闻讯却不去看他。
庄宗驾崩后,
刘玉娘命人焚毁
嘉庆殿,并带着大量的金银钱财,欲和庄宗之弟—
李存渥岀逃宫城相厮守,并带兵出奔太原,准备在那边造筑尼寺
出家,却被之后继位的
后唐明宗李嗣源命人赐死。