珊瑚白化（coral bleaching）就是珊瑚颜色变白的现象。珊瑚本身是白色的，它的美丽颜色来自于体内的共生海藻，珊瑚依赖体内的微型共生海藻生存，海藻通过光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻离开或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死。由于海洋温度不断升高，致使珊瑚所依赖的海藻减少，珊瑚也因此更易受到白化的影响。三十年前，大规模的珊瑚白化现象比较罕见，但近年来却越来越多的出现。这表明，自然环境因为人类已经衰竭。 1998年，海洋温度上升造成全球约16%的珊瑚白化，被认为是波及范围最大的珊瑚白化事件之一。