一年生（北方）或多年生（南方）草本，直立或稍攀援，有根状茎。茎长20-100厘 米，中空，有少量髓，干后凹瘪而具槽，无刺。叶卵形至矩圆形，长4-20厘米，宽2- 14厘米，先端渐尖，基部浅心形至近圆形，下面苍白色且通常具粉尘状微柔毛，很少 无毛（但主脉上无毛）；叶柄长1.5-4.5厘米，脱落点位于上部，如有卷须则位于基部 至近中部。伞形花序通常有几十朵花；总花梗长3-9厘米，稍扁，有时很粗壮；花序 托膨大，小苞片极小，早落；花绿黄色或白色，盛开时花被片外折；花被片长约4毫 米，内外轮相似；雄蕊的花丝明显长于花药；雌花与雄花大小相似，具6枚退化雄蕊。 浆果直径6-7毫米，熟时黑色，有白色粉霜。花期4-5月，果期8-9月。
在本属国产种类中，草本的（茎中空，干后凹瘪）只有本种和牛尾菜，很容易辨认。