臭根子草分布于中国华南地区、华中地区、西南地区等地；世界亚热带及热带地区均有分布。

为中生上繁类丛生禾草。根系发达，其须根可深入土层50厘米以下。通常生于海拔800米以下的丘陵坡地、山石隙缝及路边、田埂。喜温暖气候，2月下旬至3月上旬返青，5月上旬开花，花期非常长，至11月份仍可开花，通常开花后10～20天种子成熟，最适生长温度为20～30℃。因此，夏季生长速度很快。分蘖力强 ，再生速度快，叶量较大，多集中于基部，茎叶比例为0.65∶1。开花后开始老化，顶端约有40厘米开始枯黄，下部叶仍保持青绿，并于节上或基部长出新芽和新苗。冬季枯草率较高，占青绿部分的28%。再生草较耐寒，在0℃时，仅叶尖变红色，在-3℃时约1/2的叶片枯黄，气温回升后迅速返青。对土壤要求不严，在土壤pH4～8范围内的多类土壤上均能生长，但在中性或微酸性土壤上生长最好。固土力强，极耐牧，在放牧过度情况下，可呈葡匐生长，能形成单一群落，但通常与狗牙根(Cymodondactylon)、圆果雀稗草(Paspalumorbiculare)、雀稗草(P．Thunbergii)、硬骨草(Panicumrepens)、白茅(Imperatacylindricavar．Major)、青香茅(Cymbopogoncaesius)、鼠尾粟(Sporoboluselongatus)等共生。

叶片较柔软，适口性良好，牛、羊、马喜食；返青早，是春、夏之交家畜的良好饲料。其叶片粉碎后有芳香味，家畜需要有短期的适应过程，一经适应后，采食量可大大增加。开花后老化较快，适口性也随之逐渐下降。但其再生草一年四季均为家畜所喜食。所以，在管理上，为提高其饲用价值，在夏、秋季节要加强利用，增加放牧载畜量或增加放牧或刈割频度，留茬高度宜为5厘米左右。未采食完的草应及时割除；在冬末、初春，应放火焚烧枯黄臭根子草，以促进分蘖，同时有利于放牧家畜及时采食到幼嫩茎叶。通常，在2月下旬或3月上旬即可放牧利用，如作打草地，可于4月中、下旬开始第一次刈割。一般每公顷鲜草产量为4500～10500千克，如稍加管理，即围栏保护和每年施尿素2次，每公顷每次施75～105千克，可提高产量3～5倍。臭根子草也可刈割晒干制成干草粉喂猪禽。其粗蛋白质含量在常见的禾草中为偏低的，粗纤维较高。在臭根子草草地中补播热带、亚热带豆科牧草，如格拉姆柱花草(Styosanthrs guianensis cv．Graham)、大翼豆(Macroptilium atropurpureum)、绿叶山蚂蝗(Desmodium intortum cv．Greenleaf)、银叶山蚂蝗(D．Uncinatum cv．Silverleaf)、黄大豆(Glycine wightii)，可提高草地质量，从而提高臭根子草草地的饲用价值。