阿里山铁路全长七十二公里，由于当年的蒸汽机无法爬坡，因此由日本人研究出伞型齿轮直立汽缸式，用这种汽缸的小火车，时速只有二十五公里，在遇百分之六的坡度时，则以每小时九公里的速度前进，这在当时曾轰动国际，也是世界仅有的伞型直立式汽缸蒸汽火车头。
这些伞型直立式汽缸蒸汽火车头，是在1912年阿里山铁路通车时，向美国莱玛（Lima）公司陆续订购的，总共有二十辆，其中编号十一到十八号是属于十八吨级，二十一到三十二号是属于二十八吨级。
但是，这些具有九十几年高龄的老蒸汽火车头，都因不堪长期操劳而无法行驶，加上维修工人多已年老，目前只有编号第二十六号蒸汽老火车头还能勉强行驶，也曾经在电影、电视节目中出现，是目前车况最好的蒸汽老火车。
二十六号蒸汽老火车是1914年八月二十六日出厂，今年已经一百岁高龄了，如今还能在美丽的樱花树下驰骋，让游客有惊艳的感觉。