袁炜性行不羁,曾被
御史包孝弹劾,但世宗并不治罪。任侍读后,久直西苑,靠给世宗撰写“青词”得宠,眷遇日隆。嘉靖三十五年(1556),内阁推举修撰全元立掌管南京
翰林院,世宗不准,特用袁炜。袁炜上疏请辞,愿以原官供俸,世宗大喜,立刻提拔袁炜为侍读学士。两个月后,又手诏袁炜为礼部
右侍郎。第二年,加太子宾客兼学士,赐一品服。这年二月,发生日食,阴云不见。礼官认为:“日食不见,即同不食。”袁炜也认为不宜举行救护之礼。而礼部尚书吴山认为不可,照例实行救护之礼,为此得罪了世宗,吴山被罢官。同年七月,又发生日食。历官上报日食只一分五秒,按例可免救护。袁炜乃阿从帝意,上疏说:“陛下以父事天,以兄事日,群阴退伏,万象辉华。是以太阳晶明,氛薐销烁,食止一分,与不食同。臣等不胜欣忭。”世宗见疏,甚喜。嘉靖四十年(1561),袁炜晋升为太子少保、礼部尚书。数日后,竟被召入内阁,与李春芳、严讷、郭朴等人有“青词宰相”的“美誉”。其晋升之速,前所未有。
袁炜才思敏捷,世宗常于夜半传出片纸,命阁臣们撰写青词。每当此时,袁炜举笔立就,而且最为工巧,最称上意。遇有朝野上下进献珍奇之物,也是袁炜的赞词写得最美。如今世上还流传着他写的一幅长联:“洛水玄龟初献瑞,阴数九,阳数九,九九八十一数,数通乎道,道合元始天尊,一诚有感;岐山丹凤两呈祥,雄鸣六,雌鸣六,六六三十六声,声闻于天。天生嘉靖皇帝,万寿无疆。”此联在当时脍炙人口,无人不知。
另有一次,西苑永寿宫有一只狮猫死了。世宗十分痛惜,为猫制金棺葬于万寿山之麓。又命在值诸儒臣撰词超度。大家都窘然无措,不知如何落笔。惟有袁炜挥笔成章,文中有“化狮作龙”等语,最合圣意,嘉靖皇帝龙颜大悦,于是,袁炜又得到了提升。