早期的市场是一种小商品市场，市场交易范围狭小，交易商品简单，主要限于生产者剩余的产品，买卖双方参加市场交易活动是完全自由的，价格自发地调节商品的供求。资本主义商品经济的发展，使交换关系渗透到社会经济生活的各个领域，交易范围扩展到世界每个国家和地区，交易内容扩展到所有可作为商品交换的资源，商品交换活动成为社会基本活动，市场形成由相互联系的各类市场组成的统一体，即市场体系。其中，商品市场处于基础的地位，其它市场在某种意义上是为商品市场服务的。

资本市场在市场体系中占有极为重要的地位，因为在现代经济中，货币是所有资源的一般代表形式，资源的分配，首先表现为资金的分配，劳动力市场则是最能动的生产要素——劳动力资源的交易和分配场所。所以，商品市场、资本市场、劳动力市场是市场体系的最基本内容，可称为市场体系的三大支柱。

社会主义市场是存在于社会主义经济制度下的市场体系。我国社会主义市场体系是随着经济体制的深入改革和对外开放逐步形成和完善的。从现阶段来看，我国社会主义市场体系由下述几个部分组成。

（1）商品市场。主要包括农产品市场、工业消费品市场和生产资料市场。

（2）生产要素市场。主要包括金融市场、劳动力市场和房地产市场。

（3）技术和信息市场。

我国市场体系的上述划分主要是从市场交易的内容来分类的。市场体系也可以从其它的角度划分。如从市场交换范围划分，可分为国际市场和国内市场、全国市场和区域市场、农村市场和城市市场。从商品流通渠道来划分，可分为农产品集市贸易市场、农产品批发市场、工业小商品市场、专业市场、物资批发市场、中介服务市场等。社会主义市场体系具有统一性、开放性、竞争性和有序性的特征。（1）统一性：统一的，而不是分割的，必须打破条块分割的壁垒，形成全国统一市场。（2）开放性：开放的，而不是封闭的，对内对外都要开放。（3）竞争性：竞争的，而不是垄断的，当前主要是打破垄断，保护竞争。（4）有序性：有序的，而不是混乱的，应当逐步建立起市场秩序。统一、开放、竞争和有序是市场经济的本质要求，统一是市场得以存在的共同基础，开放是经济活力的前提，竞争是经济效率的源泉，规则是经济秩序的保证，市场体系统一、开放、竞争、有序，才能使市场机制充分发挥作用，使资源得到最优配置，使经济保持活力和效率。

市场是市场经济的舞台。市场状况如何，体系是否完善，机制是否健全，决定着整个经济运行的效益。社会主义市场经济体系是由相对独立又相互联系的各类市场构成的有机统一体，包括：消费品市场、生产资料市场、资本市场、劳动力市场、技术市场、信息市场和房地产市场等。完善的市场经济体系是市场经济有效配置资源的条件，是建立社会主义市场经济的重要环节。社会主义市场体系应该是统一、开放、竞争、有序的市场体系。所谓统一性、开放性、竞争性、有序性是它的重要特征。改革开放以来，中国的市场体系有了很大发展，但还不够完善，要形成统一、开放、竞争、有序的市场体系还需要经历一个过程。目前市场发展中存在的主要问题是：市场体系不健全、各类市场发育程度参差不齐、有些要素市场严重滞后、市场竞争机制不健全、市场运行的法规制度建设滞后、由地方保护主义导致的全国统一开放市场体系还没有最终形成。能否形成一个健全的完善的市场体系，事关中国社会主义市场经济体制能否最终建立，因此必须加快社会主义市场体系的培育和发展。