一年生 或具块状根的多年生藤本；茎攀援或匍匐，多分枝，具纵向棱及槽。单叶互生，具柄，叶片膜质，纸质或革质，叶形多变，通常卵状心形或圆心形，全缘或3-7 (-9) 裂，边缘具细齿，稀为具3-5小叶的复叶。卷须2-5歧，稀单一。花雌雄异株或同株。雄花通常排列成总状花序，有时有1单花与之并生，或为1单花；通常具苞片，稀无；花萼筒筒状，延长，通常自基部向顶端逐渐扩大，5裂，裂片披针形，全缘、具锯齿或条裂；花冠白色，稀红色，5裂，裂片披针形、倒卵形或扇形，先端具流苏；雄蕊3，着生于花被筒内，花丝短，分离，花药外向，靠合，1枚1室，2枚2室，药室对折，药隔狭，不伸长；花粉粒球形，无刺，具3槽，3-4孔。雌花单生，极稀为总状花序；花萼与花冠同雄花；子房下位，纺锤形或卵球形，1室，具3个侧膜胎座，花柱纤细，伸长，柱头3，全缘或2裂；胚珠多数，水平生或半下垂。果实肉质，不开裂，球形、卵形或纺锤形，无毛且平滑，稀被长柔毛，具多数种子。种子褐色，1室，长圆形、椭圆形或卵形，压扁，或3室，臌胀，两侧室空。