班牙殖民统治后，宣布独立。1823年加入中美洲联邦。联邦解体后于1839年自建共和国。目前，居民中印欧混血种人占60%以上，白人约占17%，黑人（包括印黑、黑白混血种人）约占9%，印第安人约占5%，还有少数华人、犹太人、叙利亚人、黎巴嫩人等。白人主要是西班牙移民的后裔。印欧混血种人和白人集中在西部地区。黑人聚居在加勒比沿海地区，其中一部分人是17世纪中叶从运奴船上逃亡的黑奴后裔，其余的来自西印度群岛。印第安人散居各地，以加勒比沿海地区、中部高地和太平洋沿岸低地为最集中。大约50%的经济自立人口从事农业，种植玉米、水稻、豆类、高梁、香蕉、甘蔗、棉花、咖啡等。有些地方还实行刀耕火种。畜牧业发达，饲养牛、猪等。一部分人从事渔业。工业以食品、制鞋、纺织、水泥等中小轻工业企业居多。文化深受西班牙人的影响，东部地区已形成以黑人为主、兼有印第安因素的独特文化。男子旧式服装是宽大的浅色裤子、 带缨穗的腰带、白色衬衣、深色礼服， 戴大草帽。妇女节日穿色彩鲜艳、露出肩胸的短袖上衣，戴彩色串珠，下穿带绉边的长裙。一般居民饮食以玉米、豆类和香蕉为主。农舍通常用木料、土坯和稻草盖成。尚保留有用稻草或苇草搭盖的印第安人茅屋。城市生活受美国的影响很大。