会话分析(Conversation Analysis，CA)不是指任何对会话的研究，而是一个专门的学派（在英文文献中常用大写的CA代替）。这个学派研究人际交流之中形式的一种，也是最重要的一种，就是两个或两个以上的人的对话。开始从事这种研究的学者大多并不是语言学家，尽管越来越多的语言学家也加入其列。会话分析的创始人主要是一些社会学家。尽管会话分析学派严格来说不是一个语言学派，但是因为他们的研究涉及到语言交流的最主要的一种方式，而且他们的研究为其他关心实际言谈的社会语言学派提供了一个非常有用的分析的框架，当代社会语言学派无不受到他们的影响。 社会学家对会话感兴趣是有原因的。在传统社会学那里，人们研究的兴趣是描写社会秩序(social order)本身以及正常的社会秩序（包括个人方面的日常秩序）是如何维持的。在研究方法上，传统的做法是提供问卷，要求受试人回答一系列的问题，然后社会学家从中总结规律。会话分析学派的做法与此相反，他们想了解究竟人们用了何种方法，使整个社会的成员对一定的社会秩序达到某种共识。而研究发现，人们的日常会话其实是一个很有秩序而又无一日不做的社会活动，因此分析会话可以对社会秩序的研究提供有用的信息。在研究方法上，他们特别不信任那种问卷式的调查形式，因为大量研究已经证明，人们在自然状态下怎么做的跟他们口头上说他们会如何去做常常不是一回事。因此会话分析学派强调要观察自然的材料。