在冻土的形成过程中,当温度降低到土体的冻结温度以下时,水分向正在冻结的土体中迁移并发生相态变化,体积增大9%;当此温度持续或继续降低时,土体中的液态水大部分转变为固态水,相态变化逐渐缓慢直至消失。在这个过程中,土体中的液态水凝固并以冰的形式填充到土颗粒间隙中,当土体中水相态变化的体积膨胀足以引起土颗粒之间的相对位移时就引起了土体的冻胀.。土体产生冻胀必须同时具备三个条件:冻胀敏感性土、初始水分或水分补给、冻结温度和冻结时间。三个条件中缺少任何一个条件都不能引起土体冻胀,若采取措施消除其中任何一个条件便可抑制土体冻胀。