黑池龟的龟壳高企，三行起角。幼龟的后边有锯齿，成年的则较疏松。
背甲长约10-12厘米，最大者约20厘米，宽约15厘米。头、颈的侧面有明显的黄色线状斑纹。背甲上有条纵向隆起的脊，后缘不呈锯齿状。背面褐色或黑色，有放射状的花纹;腹面略带黄色，均有暗褐色斑纹。
颈部后方较前方粗，第一节脊骨前方很少较后方阔，第二及第三节脊骨长阔差不多一样，幼龟的则较为阔。
胸甲很大，两侧起角，前方截去。后叶比龟壳的开口更窄，与龟板的阔度相若。头部很大，吻短。上颚中央微凹，颌骨的阔度与眼窝的直径差不多一样。
吻及冠上有一大鳞片覆盖，上颚有一块鳞片，眼睛及耳朵之间亦有一块。脚趾上有蹼，一直伸延到爪上。尾巴极短。
龟壳呈深褐色或黑色，有黄色斑点及斑纹。柔软的部份呈深褐色或黑色，有黄色圆点，在头部及颈部上的斑点最大。