茎不分枝,基部具膜质的鞘,直立,或上端向一侧弯拱而叶偏向另一侧(某些具互生叶的种类),或上部有时作攀援状(某些具轮生叶的种类)。叶互生、对生或轮生,全缘。花生叶腋间,通常集生似成伞形、伞房或总状花序;花被片6片,下部合生成筒,裂片顶端外面通常具乳突状毛,花被筒基部与子房贴生,成小柄状,并与花梗间有一关节;雄蕊6柱,内藏;花丝下部贴生于花被筒,上部离生,似着生于花被筒中部上下,丝状或两侧扁,花药矩圆形至条形,基部2裂,内向开裂;子房3室,每室有2-6颗胚珠,花柱丝状,多数不伸出花被之外,很少有稍稍伸出的,柱头小。浆果近球形。具几颗至10余颗种子。