鳉属(Cyprinodon)，魔鳉(Devil's Hole pupfish)生活在“死亡之谷”的一个沙漠的一个叫“魔鬼洞”的地下含水层里，通常只有2.7厘米左右，却已在地球上生活了6万年。 美国内华达州的死亡谷以酷热和干旱闻名于世，夏季温度常高达50摄氏度，极度干旱时湿度甚至接近零。但在冰河时代，那里水系纵横。个头不大的鳉鱼，从冰河时代起就栖息在那里，生物学家称其为“进化奇迹”，人们又称它“魔鳉”。如今，它们的数量已从三位数降至两位数了。 由于魔鳉仅分布于内华达州这个狭小的、总面积仅仅数十平方米的小水塘中，因此魔鳉也是全世界分布面积最小的脊椎动物。

种群分布

数万年来，它们一直在极端恶劣的自然环境下顽强生存，被称为“进化的奇迹”。 然而，这种被称为“进化奇迹”的神奇鱼类如今数量急剧减少。上世纪90年代初，“死亡之谷”鳉鱼的数量还有500余条，到2006年只有38条，现已濒临灭绝。

1976年，美国最高法院裁定，用“魔鳉”栖息地的地下水灌溉农田属非法行为。这大大改善了鳉鱼的生活环境。但自1990年以来，鳉鱼的数量依旧持续减少，让生物家们担忧。

美国鱼类和野生动物保护协会工作人员保罗·巴雷特说，近些年鳉鱼数量离奇地减少，令生态专家一筹莫展。

“也许是鳉鱼本身基因的问题，导致繁殖困难，不过确切原因还不得而知。”巴雷特说，“它们已经生存了6万年，我们不能眼睁睁看着它们灭绝。”

目前，死亡谷公园正在研究鳉鱼适应恶劣环境的原因，希望找到保护它们更好的方法。死亡谷公园发言人特里·鲍迪诺说:“从鳉鱼身上，人类也能得到一些启示。” 6万年来，“魔鳉”战胜了冰河时代的严寒，忍住了沙漠气候的酷热，在死亡谷魔鬼洞日益缩小的栖息地顽强地生存了下来。

法新社20日报道说，这种神奇的鱼濒临灭绝，仅剩38条。

“魔鳉”通常只有2.7厘米长。虽然不大，却是大自然伟大的创造--它们一直活在极端恶劣的环境中。

死亡谷公园发言人特里·鲍迪诺说:“当人们亲眼看到‘魔鳉’时，总会惊讶地说:‘看啊，这种地方竟然有鱼，太不可思议了。’”

它和北极熊一样重要

1960年以来，受农业灌溉影响，当地地下水位有所下降，令鳉鱼栖息地面积不断缩小。上世纪90年代初，死亡谷的鳉鱼只有500多条。现在，全世界仅存的38条“魔鳉”全部生活在魔鬼洞中深150米、宽几米的水塘里。

为保护它们，游人参观魔鬼洞时将受到限制，2.4米高、带铁丝网的围栏架设在水塘四周。

鲍迪诺说，比起北极熊、秃鹫等引人注目的大家伙，小小的鳉鱼很不起眼，因此“很难推销”，“我们想方设法引起人们的关注。要知道，鳉鱼虽小，却与庞大的北极熊一样重要。”