在整个萨吕群岛建成囚禁区之前，该岛曾是囚犯流放地的一部分，也是麻疯病人隔离区。岛上最著名的囚犯是德雷福斯(Alfred Dreyfus)，一个法国陆军军官，他被不公正地判处叛国罪，於1895年4月13日到达该岛。1899年6月5日他被释放。在被监禁期间，他曾写过一本日记和1,000多封信。在他之後，又有其他的政治犯被囚於此。第一次世界大战期间，有些间谍和逃兵也曾被囚於此，他们主要来自热带国家，而不是在法国出生的人。1938年6月17日颁布了一项法令，废除将囚犯运送到法国的罪犯监禁地，不过最後一批囚犯直到1953年才离开恶魔岛。後来该岛发展成为冬季游览地，旅游业渐趋兴旺。