1997年,非洲足协将非洲冠军联赛取代1964年成立的非洲俱乐部冠军杯(African Cup of Champions Clubs)成为非洲足球俱乐部最高荣誉赛事。首届赛事只容许非洲足协所属成员国的当届联赛冠军球队参与。非洲足协为了提高赛事质素及效法欧洲足球联合会冠军联赛的比赛形式,自2004年起参加球队只可属于洲内12个最高等级国家(等级按2004年前每个国家所属球会在过往五年的表现来评定)的联赛冠亚军球队,合计有64支球队参与。这样其实是为了配合同年取消的非洲足协杯(CAF Cup)及非洲优胜者杯(African Cup Winners' Cup),该两项赛事被合并为非洲联合会杯(CAF Confederation