第四纪冰期,海面沉降各大洲之间出现陆桥,成为动物群迁徙的通道以白令海陆桥最著名。陆桥理论是根据两个具有相似环境而中间相连地区都含有相似动物类型或完全相同的生物种属,这个普遍原理。例如在北美出现一些欧亚大陆有过长期发育历史的古猛玛象及其他古动物化石,就推论有过连结西伯利亚到阿拉斯加的陆桥。这就是说,在北亚的西伯利亚较老岩层中,找到原始的较低级的象化石类型不存在于北美的阿拉斯加时代相当的岩层中,是表明这些岩层形成时期两个大陆区显然像今天那样被海水隔开;而在较年轻的岩层中,两区产有相似的较高级类型的象化石,则说明,这两区之间必定出现过能让古象从一个大陆迁移到另一个大陆的陆桥。这一学说盛行于20世纪初,而大陆漂移说提出者魏格纳却持相反观点,他认为相似或相同生物群不是通过陆桥迁徙,而是驮载在漂移的大陆之上,从这个大陆漂移到那个大陆。因此陆桥说可以用来解释古生物空间分布。