铁海棠 多刺灌木，高可达1m。茎直立或稍攀援状，刺硬而尖，长1-2.5cm，成5行排列于茎的纵棱上。叶互生，通常生于嫩枝上；无柄；叶片倒卵形或长圆状匙形，长2.5-5cm，先端浑圆而具凸起，基部渐狭，楔形。2-4个杯状聚伞花序生于枝端，排列成具长花序梗的二歧聚伞花序；总苞钟形，先端5裂，腺体4，无花瓣状附属物；总苞基部具2苞片，苞片鲜红色，倒卵状圆形，直径约10-12mm；花单性，雌雄花同生于萼状总苞内；雄花多数，具雄蕊1；雌花单生于花序中央，子房上位，花柱3枚，柱头2浅裂。蒴果扁球形。花期5-9月，果期6-10月。
性状鉴别： 杯状花序2-4个，具长花序梗，形成二歧聚伞花序。总苞钟形，先端5裂，腺体4，无花瓣状附属行；总苞基部2苞片，苞片鲜红色，倒卵状圆形，直径约10-12mm。气微香，味苦、涩。