退居二线是指我们党为了使国家机关和企事业单位的工作得到延续与发展，对在职官员或企事业领导干部接近退休年龄在职官员或企事业领导干部，提前解除领导职务，而担任相应级别顾问或调研员职务，但仍享受原岗位的政治、经济待遇做法的政策概括。现在所说的退居二线一般是说不直接管理和面对，而是为一线部门提供服务或是监督一线部门的。通俗点说，就是没有实际权力的人，或者因违反某种政治错误而主动辞退职务或者被撤销职务的人。
也可指长期在一线城市就业打拼的人转而到二三线城市就业。资源配置不均衡，就业就会倾向于集中。无论是“坚守一线”还是“退居二线”，都是我国东中西区域发展不平衡的现实在人口流动和就业问题上的客观反映，也是社会转型期中各种关系尚未定型时出现的必然现象。为了缩小二、三线城市和一线城市的发展差距，国家在将统筹区域协调发展与引导人口合理流动这两篇大文章通盘考虑后，制定了一些发展规划，二、三线城市也相应出台了不少吸引人才的政策措施，加速了年轻人转而退居二线。