蚤缀属（即无心菜属ArenariaL.）是石竹科（Caryophyllaceae）植物，全世界共有306种、17亚种，隶属于10个亚属，主要分布于北半球温带和寒带。我国有6个亚属约110种。

该属植物为多年生草本，多种可做药用：其中雪灵芝亚属的多种植物在藏药中被广泛应用。根据《晶珠本草>,,<中国民族药志》、《全国中草药汇编》、《中药大辞典》、《中华人民共和国卫生部药品标推·藏药》（1995版）等多部医药典籍记载：雪灵芝全草入药，性味甘寒，对胃肠溃疡、流感、肺炎、风湿、癌症、瘰疬、淋病、淋巴结核、黄疸、肾结石等有治疗作用，还可增乳、通乳。笔者对文献记载的蚤缀属植物的种质资源、化学成分以及药理活性研究进行综述，为今后深入研究与合理开发利用提供依据。

蚤缀属从建立至今已有240多年的研究历史，但尚缺乏完整的研究论述。周氏经过多年实地调查和研究，对该属的起源、分化和地理分布进行了深入讨论。该属植物基本上分布在北温带，并对热带、亚热带高山气候具有较强的适应能力。中国蚤缀属在全世界的分布中无论亚属和种都是最多的地区。雪灵芝亚属主要间断分布于中国-喜马拉雅和北美内华达山与落基山，共22种、l变种。产于青藏高原和喜马拉雅高寒草甸的雪灵芝亚属植物类群形态结构上呈垫状，是具有地上芽的多年生草本植物。茎节间缩短和密集的分枝被宿存的枯叶紧密包围而形成半圆形的座垫形态，这是对高山低温寒冷风大、干旱少雨、蒸发旺盛、温差大和强紫外线等严酷自然条件适应的结果。有相近纬度和相同环境遥相对应的北美内华达山和落基山南部也成为雪灵芝植物类群的生存地而形成间断分布。

雪灵芝是世界上海拔最高的绿色开花植物之一。根植物考察分类，西藏现有雪灵芝18个种和1个变种。其中甘肃雪灵芝A.kansuensis、卵瓣雪灵芝A.kansuensisvar.ovatipetala的药用价值被《中华人民共和国卫生部药品标准·藏药（199版）》、《藏药志》、《全国中草药汇编（下册）》、《中国民族药志》等多部医药典籍记载。此外，分布于欧洲至中亚和亚洲温带及我国南北各地的无心菜A.serpyllifolia、我国东北、华北及新疆、江苏北部、山乐、河南、湖北等地广布的灯心草蚤缀ArenariajunceaBieb.等植物也有药用记载。生长在叙利亚、阿拉伯等平原地区的蚤缀属植物ArenariafilicaulisBoiss.是一种应用广泛的民间药。在叙利亚被主要用于制造一种很受欢迎的甜味节食食品，民间则广泛用于治疗风湿、膀胱炎以及便秘。在阿拉伯民族药中被普遍用来防治风湿性疾病和泌尿系感染。

无心菜亚属Subgen. Arenaria
　　福禄草亚属Subgen. Dolophragma (Fenzl) McNeill
　　老牛筋亚属Subgen. Eremogone (Fenzl) Fenzl
　　雪灵芝亚属Subgen. Eremogoneastrum Williams
　　齿瓣亚属Subgen. Odontostemma (G. Don) Williams
　　单花亚属Subgen. Solitaria McNeill