草白蚁科是社会性昆虫,由各种品级组成。在比较高级的白蚁中,都由一对脱翅后的雌、
雄繁殖蚁掌管团体生活,雌的称“蚁后”(母蚁),常与雄蚁同住于特建的“王宫”中。“王宫”一般位于蚁巢僻静处,上下有小孔,供工蚁和兵蚁通行。蚁后深居宫内,专司产卵,雄蚁专司交配。
在大白蚁的同一“王宫”内,曾发现发育相等的两对
蚁后和
雄蚁。在较原始性的白蚁巢内,往往有大小不等的蚁后多个,可能是在原蚁后遗失或死亡之后补充繁殖起来的个体。蚁后产卵时,工蚁常在旁守护,连续不断地把卵移送卵室内加以保护。巢内长翅型成虫在一年中的某一特定期间,即能成群分飞。分群时期因白蚁的种类和环境条件而异。在干燥地区,分群时期多在雨季或骤雨前后,显然,分群与大气湿度有密切关系。
海南岛的
海南土白蚁常在倾盆大雨下分群。土栖白蚁分群以前,常由工蚁在地面预筑小丘状羽化孔(分群孔),下连阔而扁的孔道(侯飞室),在条件适宜下长翅成虫群集于候飞室待飞,如遇外界气候适宜,这些长翅成虫就突破羽化孔,群飞天空。群飞个体极多,但落地后绝大部分死掉,能进行交配生殖的很少。其中,被蚂蚁、蜥蜴、蛙类以及其他小哺乳动物吞食的为数最多。雌、雄有翅成虫一旦落地,雄蚁即追随雌蚁,成对爬行,寻觅适当的交配产卵场所,作为新房,开始繁殖新的一代。雌、雄在追逐过程中,双翅从翅基横缝(肩缝)处脱落。白蚁产卵初期,卵数不多,孵卵护幼的工作由雌、雄亲蚁担任。初期孵化的幼蚁经过1~2次脱皮,大约至3~4龄时分化出工蚁。从分群到第一工蚁出现,需时约6~7个月(指散白蚁)。兵蚁出现较晚。初孵幼蚁由亲蚁哺以制成的食物。工蚁出现后,哺育后代工作逐步转由工蚁担任。蚁后由于卵巢发育,体躯逐步肥大,产生的卵数日渐增多。在较高等的
白蚁中,蚁后生产的卵数能达数百万粒。有一种土白蚁的蚁后,在24小时内能产4000粒卵。蚁后的寿命长的可达15~50年。非生殖品级的寿命约2~4年。