管制员从二次雷达上很容易知道飞机的编号高度方向等参数使雷达由监视的工具变为空中管制的手段二次雷达的出现是空中交通管制的最重大的技术进展二次雷达要和一次雷达一起工作它的主天线安装在一次雷达的上方和一次雷达同步旋转

二次雷达发射的脉冲是成对的它的频率是1030MHz每一对脉冲之间的时间间隔是固定的这个间隔决定了二次雷达的模式目前民航使用的是两种模式一种间隔为8毫秒称为A模式另一种间隔21毫秒称为C模式

二次雷达系统的另一重要组成部分是飞机上装的应答机应答机是一个在接受到相应的信号后能发出不同形式编码信号的无线电收发机应答机在接收到地面二次雷达发出的询问信号后进行相应回答这些信号被地面的二次雷达天线接收经过译码就在一次雷达屏幕出现的显示这架飞机的亮点旁边显示出飞机的识别号码和高度管制员就会很容易地了解飞机的位置和代号为了使管制员在询问飞机的初期就能很快地把屏幕上的光点和所对应的飞机联系起来机上应答机还具有识别功能驾驶员在管制员要求时可以按下识别键这时应答机发出一个特别位置识别脉冲SPI这个脉冲使地面站屏幕上的亮点变宽以区别于屏幕上的其他亮点.

20世纪70年代初计算机技术和雷达结合实现了航管雷达的全自动化这种系统把一次雷达和二次雷达的数据都输人数据处理系统高速运转的计算机接收三个方面来的数据第一是一次雷达的雷达信息第二是二次雷达来的信标信息并把它转换成数字码第三是由航管中心输入的飞行进程数据即飞行计划的各种数据这个系统跟踪一架飞机时如果它的飞行计划已经报告给航管中心这时计算机中已经存储了有关数据在显示屏幕上就会把这架飞机的下一步预计的位置和高度显示出来管制员就可以完全脱离进程单直接在雷达屏幕上得到飞机的全部有关数据这个系统极大改善了空中管制环境提高了管制效率.