在群同步的通信系统中，传输的信息被分成若干"群"。所谓的"群",一般是以字符为单位，在每个字符的前面冠以起始位、结束处加上终止位，从而组成一个字符序列o数据传输过程中，字符可顺序出现在比特流中，字符与字符间的间隔时间是任意的，即字符间采用异步定时，但字符中的各个比特用固定的时钟频率传输。在数据通信中，习惯于把群同步称为"异步传输"。字符间的异步定时和字符中比特之间的同步定时，是群同步即异步传输的特征。这种传输方式中，每个字符以起始位和停止位加以分隔，故也称"起一止"式传输。
群同步又称帧同步，其作用是在时分复用系统中使接收端能在所接收到的数字信号序列中找出一帧的开头和结尾，从而能正确的分路。实现帧同步的方法也有两类：第一类方法是在发送的数字信号序列中插入帧同步脉冲或帧同步码作为帧的起始标志，这就是外同步法；另一类方法是利用数字信号序列本身的特性来恢复帧同步信号，即自同步法。