一年生草本植物。叶片线形。总状花序呈指状排列于秆顶；总状花序轴节间在成熟时逐节断落或不断落；每节具2同形的小穗，两小穗通常均具柄或一有柄一无柄；小穗有2小花；第一颖背圆，第二颖舟形；第一小花通常不发育；第二小花两性；第二外稃常极狭长，甚至退化仅为芒的基部；芒1-2回膝曲，芒柱有不同程度的扭转；第二内稃通常不存在。

本属约有6种，分布于亚洲东南部，向南延至大洋洲，我国有3种及2变种。

属名模式：P. irritans（R. Br.）A. Camus （Saccharum irritans R. Br.）

与“笔草 Pseudopogonatherum contortum (Brongn.) A. Camus”相关的种有：
　　笔草（原变种）Pseudopogonatherum contortum (Brongn.) A. Camus var. contortum
　　线叶笔草(变种)Pseudopogonatherum contortum (Brongn.) A. Camus var. linearifolium Keng & S. L. Chen
　　中华笔草(变种)Pseudopogonatherum contortum (Brongn.) A. Camus var. sinense Keng & S. L. Chen
　　假金发草Pseudopogonatherum filifolium (S. L. Chen) H. Yu, Y. F. Deng & N. X. Zhao
　　刺叶假金发草Pseudopogonatherum setifolium (Nees) A. Camus