在热带海洋上，常常产生一种热带气旋。由于地球自转，在北半球使气旋中心移动的风向偏右，向逆时针方向旋转；在南半球，使气旋中心移动的风向偏左，朝顺时针方向前进。 移动路径同副热带高压的强弱相关。
庞大的空气旋涡，直径从几百千米到上千千米。气旋的中心是“风眼”。半径5千米，是平静区。“风眼”的四周，包围着一环浓密的云，风势最猛，气旋带来的滂沱大雨就是从这一云环降下的。
这种气旋，在亚洲东部的中国和日本，叫做台风；菲律宾叫它碧瑶风；北美洲叫它飓风；印度半岛叫它热带风暴；澳大利亚叫它威利风。
这种气旋推进到岸边，如果再同海洋中的潮汐变化相配合，会引起异常高潮出现，会叠起一片浪墙，伴有巨大的拍岸浪，加剧堤岸的溃毁。它涌上岸后，席卷一切，使沿海地区顿时满目疮夷。如果伴有倾盆大雨，破坏性就会更大。给人类带来严重的灾难，但同时也左右着地球上的热量平衡。