单细胞。具2条等长顶生的鞭毛。色素体杯状,近基部有一个较大的蛋白核。一个大的眼点,位于细胞前端。因无纤维素细胞壁,在运动时,形状为梨形、椭圆形、长颈形等变化不一。具1个眼点。细胞核1个。
盐生杜氏藻细胞中含有一个被淀粉粒包裹成中央淀粉核的、富含叶绿素a和叶绿素b的杯状叶绿体。在高光、高温、高盐浓度或营养不足的生境条件下,盐生杜氏藻积累大量类胡萝卜素, 如胡萝卜素, 并以微滴形式储藏在叶绿体中,以防止叶绿素受到损伤 。盐生杜氏藻细胞中胡萝卜素含量可达细胞干重的14% ( 质量分数) 因此它已成为商业化生产天然胡萝卜素的最好藻种。澳大利亚、美国和中国等国家已利用其来大规模生产天然胡萝卜素。自1963 年发现盐生杜氏藻能积累大量胡萝卜素以来,其规模化研究与商业化开发已达半个多世纪,并开发了其他类胡萝卜素产品( 如八氢番茄红素、番茄红素、玉米黄质等) 生产工艺。
营浮游生活,在高盐海水中生长特别好,最适宜的盐度为60~70,可以在4~40℃的水温中存活,在4℃的低温下仍可以运动的营养细胞形式存在,最适宜水温为25~35℃。对光的适应性强,最适宜光照为2000~6000lx。
繁殖习性 无性生殖为游动细胞纵裂成2个子细胞。有性生殖为同配。合子核的减数分裂在萌发时进行,结果便形成游动的子细胞。