白礁岛位于新加坡海峡与南中国海交汇的地点，距离马来西亚南部的柔佛7.7海里、新加坡以东25.5海里，面积2000平方米。这块面积比一个足球场还小的 礁石，并没有居民居住，礁上终年都被白色的鸟粪覆盖而得名。白礁在1847年之前是个无人拥有的荒岛，从未被任何国家并入辖区。从1847年至1979年这130年期间，新加坡是在“公开、连续而又众所周知”的情况下占有白礁，从来没有人挑战新加坡的主权。直到1979年，马方不知何故，才突然在所出版的新地图中首次把白礁划入它的领土范围，开始争夺主权。