bo:z一词，早就在突厥语族中广泛使用，几乎专指马匹的毛色。它作为蒙古语中的外来语，其形式是 boro 。它至今仍然存留在所有的突厥语群中，不过语音上略有变动，即兼可作 bo:z、po:z、bo:s、po:s 等。
bo:z所指色泽的范围较大，在不同的场合，其含义的出入颇大。例如，它可以作“灰色”解；在《阙特勤碑》和《阙利啜碑》中屡次出现的 bo:z at（at 义为马），均被释作“灰马”。[23]喀什噶里在其《突厥语辞典》中则说，该词可以使用于毛色在白色至灰斑（或白斑）栗色之间的任何动物；又称，当人们说 bo:z ko:y 时，乃是意指“棕色羊”。[24] 而马赫迪汗的《察合台－波斯语词典》则说 boz 乃是“趋向于白色的蓝色”以及“一种靛蓝色（即深灰色）的马”。[25] 此外，尚有将它释为“白马”或“铁灰色马”者。综此看来，bo:z 的色泽至少并非纯白，而可能为淡灰或深灰。
在现代突厥语中，人们固然最常用 at 来指称“马”，但在古突厥语中却还有另一个完全同义的词—— yunt 或 yont 。在《占卜书》（《Irk Bitig》）中，此词经常出现；而在早期的许多非宗教文献之中，它则是表达十二地支纪年（或纪日）的标准用词，如“马年”、“马日”中的“马”字都是 yunt（yont）。
因此，我们有理由认为，“白义”一名，乃是译自突厥语 bo:z yunt 。“白”的上古音为 b’ăk ；“义”的发音则为ŋia 。上古时期的声母舌根鼻音ŋ-，到今天已经演变成 y-，这是众所周知的事。即是说，ŋ- 与 y- 可以相通。蒲立本认为，有证据表明，至少在汉代已用声母 ŋ- 来转译非汉语中的声母 y- 。在当时的情况下，由于汉语中的半元音 y- 尚未演进成，所以舌根鼻音 ?- 似乎是最接近非汉语的舌面持续音 y- 了。有鉴于此，将 bo:z yunt 作为“白义”的语原，还是比较吻合的。
