行程编码的基本原理是：用一个符号值或串长代替具有相同值的连续符号（连续符号构成了一段连续的“行程”。行程编码因此而得名），使符号长度少于原始数据的长度。只在各行或者各列数据的代码发生变化时，一次记录该代码及相同代码重复的个数，从而实现数据的压缩。
例如：5555557777733322221111111
并不是所有的行程编码都远远少于原始字符串的位数，但行程编码也成为了一种压缩工具。
例如：555555 是6个字符而（5，6）是5个字符，这也存在压缩量的问题，自然也会出现其他方式的压缩工具。
在对图像数据进行编码时，沿一定方向排列的具有相同灰度值的像素可看成是连续符号，用字串代替这些连续符号，可大幅度减少数据量。
游程编码记录方式有两种：①逐行记录每个游程的终点列号：②逐行记录每个游程的长度（像元数）
第一种方式：
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A
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A
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A
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B
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B
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A
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C
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C
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C
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A
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这个栅格图形就记为：
A,3，B,5
A,1，C,4，A,5
第二种就记作：
A,3，B,2
A,1，C,3，A,1
行程编码是连续精确的编码，在传输过程中，如果其中一位符号发生错误，即可影响整个编码序列，使行程编码无法还原回原始数据。
游程长度在栅格加密时，数据量没有明显增加，压缩效率较高，且易于检索、叠加合并等操作，运算简单，适用于机器存储容量小，数据需大量压缩，而又要避免复杂的编码和解码运算，增加处理和操作时间的情况。