战争中不靠会战和决战消灭对方有生力量夺取战争的胜利，而是通过军队在战区有计划的机动，指向对方的后方仓库、基地和交通线，使对方丧失供给来源和有利阵地，迫使其妥协、退却或投降。
军队在战争中进行长期机动，需花费昂贵的代价，交战中经济较弱的一方，会为此而国库空虚，被迫投降。虽然这一战略早在16～17世纪在欧洲盛行过，但第一次提出消耗战略这一概念的，是
德国军事历史学家G.德尔布吕克。奉行该战略最著名的代表人物是18世纪
普鲁士国王和统帅弗里德里希二世，对其发展产生影响的还有18世纪的英国历史学家H.劳埃德和普鲁士军事理论家A.H.D.von比洛。
