发展海水灌溉农业，培育既耐海水又具有经济价值的植物是关键。目前，世界上耐海水植物的获得主要通过：（1）利用传统育种以及转基因技术等改造传统农作物，使其耐盐能力达到能够利用海水灌溉的水平；（2）将具有经济价值的野生耐盐植物筛选、驯化，使其达到能作物化生产利用的目的。许多经济耐盐植物可以提供优质蛋白和食用油，嫩株可作蔬菜食用，成熟的种子可以用来榨油。除食用外，在医药及工业上具有广泛的用途。榨油后的糟粕还可作为饲料。海水灌溉的植物，由于不需要大量的化学农药和肥料，产品无污染，且营养价值高，是符合现代人需要的健康食品。大面积推广海水灌溉农业，将大大缓解人类面对的淡水资源和可耕地资源危机以及土壤沙漠化危机。滩涂大面积种植耐海水作物，可促淤造陆、减缓海水对海岸土地的侵蚀。在一定程度上可减轻工业和养殖业对沿海滩涂和近海造成的污染，并能大量吸收CO2，减轻温室效应，改善生态环境。因此，发展海水灌溉农业，在产生巨大经济效益的同时，更能带来无法估量的生态和社会效益，必将引发海洋和农业产业的新一轮革命。

世界范围内正在逐步推广的毕氏海蓬子233（Salicornia bigelovii)是目前世界发展海水灌溉农业的首选植物，已经在世界多个国家和地区成功实践。在中国，由冯立田博士带领的研究团队最早从事毕氏海蓬子的引种栽培，这个团队从上世纪九十年代初率先实践了中国的海水灌溉农业。目前毕氏海蓬子这一耐海水经济作物正逐步在中国沿海地区推广。