原始证据和派生证据，是按民事诉讼证据来源加以区分的。根据司法实践的经验证明，原始证据要比派生证据更可靠些。
从原始证据复制、传抄、传述而来的证据，例如合同书的复印件、抄件、物证的照片、证人对自己从他人处听来的情况的复述等等。派生证据由于经过了若干中间环节的辗转传播，容易出现差错和失实，也易被伪造，可靠程度较之原始证据要低。在英美法上，除法定例外情况外，禁止提供和采用传闻证据。我国民事诉讼法并不禁止把派生证据作为定案依据，但目前尚未具体规定运用派生证据的规则。对该问题尚待在司法实践中进行总结和在立法上进行完善。