此法用于检测粒度小于74微米的微细粒物料的粒度组成。原理：微细粒固体颗粒在流体介质中的自由沉降末速度V ₀与其粒度直径d的平方成正比，因此可以通过测定颗粒的沉降末速来确定其粒度。但是，沉降末速V ₀同时还与颗粒的有效密度（ρs-ρ）成正比，其中ρs和ρ分别为颗粒的密度和流体的密度，且受颗粒形状的影响。粒度不同、密度各异的颗粒可具有相同的沉降末速。因此，当按沉降速度分析物料的粒度时，测得的是具有等沉降末速的颗粒粒度，称为水力粒度或等沉降速度粒度，而非其真实粒度，为此在粒度分析结果中应标明物料的密度。若用离心加速度y扩代替重力加速度，则颗粒的沉降末速将与y扩成正比。对既定的物料和介质，颗粒沉降末速可表示为V ₀，一K礴，若固定沉降距离为H，粒度为d‘的颗粒沉降H所需时间ti一H/v。，~K，/衅式中K、K，均为定值;于是便可以由测定沉降时间来确定颗粒的水力粒度。

沉降式粒度计分为淘析式、沉积式和流动式(见流动法粒度分析)三类。用淘析式和流动式粒度计可以测得物料的粒度分布，并得到按水力粒度分级的各粒级产品;用沉积式粒度计则仅可知物料的粒度分布而得不到粒级产品。淘析式粒度计如虹吸式淘析器，在固定沉降高度H(hsmm)下，用预先计算好的沉降时间t:，将杯中物料按粒度由细到粗地逐级淘析出来，如操作仔细，可得高精度分析结果，故常用来校准其他沉降式分析结果。沉积式粒度计用以测定11段中颗粒沉积下来的累积量的变化的粒度计，如沉积天平，测量时均匀悬浮于管A内(H段)的样品逐渐沉积到秤盘B上，自动记录仪连续地记录时间亡和随时间而增加的沉积量Q，绘出Q一t(d)曲线，便可由Q一t(d)曲线计算出样品的粒度分布。沉积夭平测定的粒度范围为0.2~150俘m;样品重2~49;灵敏度为Zmg;仪器结构简单，但操作和粒度分析较繁杂，而且精度低。光透射式粒度计是一种测定悬浮液浓度变化的沉积式粒度计。均匀悬浮于沉降管D内的样品生图l虹吸式淘析器1一玻璃杯;2一虹吸管;3一夹子;4一吸液收集器;5一杯座;6一刻度标记侧带沉积式粒度计示意图a一沉积天平;b一光透射式粒度计逐渐经过光透射区(为该区入射光的功率)沉降到管底，随着时间的延长，经过区的颗粒数量和粒度逐渐减少，透过的光功率则逐渐增强。