毛肋杜鹃（原亚种）是灌木，高1-5米。幼枝被鳞片，密被柔毛或长硬毛。叶椭圆形、长圆形或长圆状披针形，长3-7厘米，宽1-3.5厘米，顶端锐尖至渐尖，有小尖头，基部楔形 至钝圆，上面疏生或密被鳞片或无鳞片，或疏或密被短柔毛，通常于中脉毛更密，成长叶毛较少，下面密被不等大的鳞片，相距为其直径或1.5-2倍或小于直 径，沿中脉主要在下半部密被黄白色柔毛，毛被通常延伸至叶柄，其余部分无毛；叶柄长3-5（-10 ）毫米，密被短柔毛或微硬毛。
花序顶生，2-6花，伞形着生；花芽鳞早落；花序轴长约5毫米，无毛；花梗长0.8-1.5厘米，疏生鳞片，通常被疏柔毛或 近无毛，花萼长0.5-2毫米，外面通常有密鳞片，密被毛或近无毛，裂片圆形或三角形，通常有缘毛；花冠宽漏斗状，略两侧对称，长3-3.5厘米，淡紫色 或白色，5裂至中部，裂片长圆形，花冠外疏生或密生腺鳞或无，通常无毛或近基部被短柔毛；雄蕊不等长，长2.5-3.5厘米，长伸出，花丝下部密被长柔 毛；子房5室，密被鳞片，花柱细长，长伸出花冠外，近基部被柔毛或无毛。蒴果长圆形，基部歪斜，长1-2厘米，密被鳞片。花期4-5月，果期7-8月。
