这个集团中较明亮的一些星系，包括巨大椭圆星系M87，都在1770年代末至1780年代初被梅西尔收录在他的类似彗星天体的目录中。它们最初被形容为“不含恒星的星云”(nebulae without stars)，直到1920年代人们才认清它们的真正本质。
这个星系集团的中心部分在室女座中延伸的弧度长达8度，其中有许多星系都能用小望远镜看见。
这个集团中的螺旋和椭圆星系的分布相当均匀，在2004年，这个集团中的螺旋星系被认为是分布在一个舒展在长度扩展为宽度4倍的长方形细丝（从银河系看过去）。椭圆星系则比螺旋星系较为集中在中心。
有许多星系的速度相对于星系团中心的速度高达1,600公里/秒，由这么高的奇特速度显示出这群星系拥有更大的质量。
室女座星系团位于本超星系团之中，它的重力影响减缓了邻近星系的速度。这个集团巨大的质量大约减缓了本地群10%的退行速度。