智氏起源于东周时期，曾是晋国六卿之一，是一个古老文明的华夏望族，得姓始祖是晋国上卿智庄子。
春秋初期，晋国相国荀息之孙荀首，食采于智邑（今山西永济市），官至中军佐，史称智庄子，其后别为智氏。智氏世代为卿，辅佐晋公“尊王攘夷”，捍卫华夏文明。至七世智襄子执政时，晋国四卿爆发晋阳之战，智襄子率领韩氏、魏氏围攻赵氏，在获胜的前夜，韩氏、魏氏临阵反水，智襄子措手不及，兵败身亡，智氏遭受灭族之灾。国士豫让为给智襄子复仇，留下了“士为知己者死，女为悦己者容 ”的千古绝唱。
智氏与晋国休戚与共，先祖荀息辅佐晋武公曲沃代翼，晋国完成统一；智襄子兵败晋阳，晋国被韩赵魏三家瓜分。智氏亡而三晋之势成，三晋分而七国之形立，智氏一族的存亡不仅仅关系到晋国一国的局势, 更深刻地影响了春秋战国之际整个天下的形势。
智氏自晋阳之败后隐姓埋名，流散各地，两千五百年来一脉相传，至今人口约有9万人，全国排名392位，主要分布在河南、山西、河北、内蒙古、山东、江苏等省区。