在日本水獭又名川獭。在民间传说中，有很多水獭幻化为人报恩的故事。在鸟山石燕的《画图百鬼夜行》里也有对川獭的描写。由于身形类似黄鼠狼，水獭也被认为是聪明有灵性的动物。水獭会化成女性，穿上和服，用伞蒙住脸。如果有年轻人向她打招呼的话，就会拿下伞，露出老婆婆的脸孔，趁着年轻人吃惊的间隙袭击并咬死他。在水木茂的作品鬼太郎里也有登场。有说法是川獭是河童的变形。
日本水獭
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基本信息
形态特征
日本水獭体长1米左右，体重4-11公斤，腿脚很短，趾间有蹼。它们能够用后腿站立，被认为是河童的原型。日本水獭由于拥有柔软有光泽的优质毛皮而遭到滥捕。加之农药和排水导致水质污染，以及对河流的开发导致生存环境恶化，日本水獭的生存数量锐减。
日本水獭是水獭的一种，水獭共有10多个品种，为世界珍贵的毛皮动物。
生活习性
日本水獭曾在北海道至九州的广大地区生息，生活在河流中下游及海岸附近，以鱼虾等为食，有时到陆地上休息。它们喜欢清澈的水流，所以被视作显示自然环境得到多大程度保护的标志。
保护
日本产的水獭被归类为欧亚水獭的亚种之一，目前已很难见到其踪迹了，而根据西元1965年德国的调查结果，推定水獭在全世界约仅存200只，一般认为已濒临绝种。然而，水獭在缺乏食物的情况下，便会翻山越岭，移栖到别的河域去，因此常会估计过高，它们实际存在的数目可能不到200只。日本水獭的情形也一样，日本政府已将水獭列为受保护动物而严加保护了。
水獭整体减少的原因，可能是由于其毛皮的价格十分昂贵，被猎人大量猎捕，不过，由于水獭会侵入养殖渔场，或偷食渔人捕到的鱼儿，因此也会遭到人类的猎杀。更重要的原因是由于各地开垦农园，森林砍伐，河流中的鱼类减少，以及河流水系之间被隔断等，在季节改变时，水獭不能够自由迁移。 在闭塞的自然环境下，其生态遭到破坏或污染，这大概是水獭濒临灭绝的最大原因。
灭绝
由于滥捕、农药和排水导致水质污染，以及对河流的开发导致生存环境恶化，威胁到日本水獭的生存。进入1950年代，只有在四国才能发现。最后一次目击是在1979年，在高知县须崎市的新庄川。
2012年8月28日，日本环境省宣布日本水獭为灭绝物种。
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