属落叶乔木。高达25m，胸径60cm；树皮灰褐色，略粗糙，不开裂。小枝密生腺点，无毛；冬芽具柄。叶椭圆形，长3～12cm，宽2～5cm。果序2～5个，总状排列，长1.5～1.8cm。花期4月，果期8～ 9月。

喜光、喜水湿，常生于山沟溪旁，河岸，水田边，不耐旱和盐碱；生长快，萌芽力强。根系发达，根有根瘤菌和菌根。种子繁殖或萌芽更新。

辽宁岫岩、新金、大连，山东中部、东部海拔600m以下，河南桐柏山、大别山以及安徽、江苏。吉林、朝鲜、日本亦产。

树皮、叶、果入药有止血作用；为低湿地、护岸固堤和改良土壤的优良树种。桤木属全世界约40种。我国有7种和1变种。

台湾桤木Alnus formosana (Burkill) Makino

台北桤木Alnus henryi Schneid.

东北桤木Alnus mandshurica (Callier ex C. K. Schneider) Hand.-Mazz.

尼泊尔桤木Alnus nepalensis D. Don

辽东桤木Alnus sibirica Fisch. ex Turcz

江南桤木Alnus trabeculosa Hand.-Mazz.

Alnus japonica (Thunb.) Steud. Nomemcl. Bot. ed. 2. 55. 1840; Sieb. et. Zucc. in Abh. Nath.-Phys. C1. Akad. Wiss. Munch. 4 (3): 230. 1846; Kom. in Acta Horti Petrop. 22: 60. 1903. et фл. CCCP 5: 311. Tабл. 16. pис. 3. 1936; Callier ex　Schneid., Ill. Handb. Laubholzk. 1: 126. fig. 67 h-h. 69 f-g. 1904; Schneid. in Sarg., Pl. Wils. 2: 493. 1916; H. Winkl. in Engler, Pflanzenreich 19 (IV-61): 114. 1916. p. p. excl. syn. var. formosana; Rehd., Man. Cult. Trees and Shrubs 148. 1927;陈嵘, 中国树木分类学158.图112. 1937; 胡先骕, 中国森林树木图志2: 51.图版19. 1948;刘慎谔, 东北木本植物图志206.图版. 75. 图112. 图版76. 2. 图1-4. 1955; Li Hui-tin, Woody Flora of Taiwan 80. fig. 24. 1963. p. p. excl. syn. A. formosana. et A. henryi.; Ohwi, Fl. Jap. 376. 1965. ——Betula japonica Thunb. in Nov. Act. Soc. Sci. Upsal. 6: 45. t. 4. 1799. ——Alnus maritima (Marsh.) Nutt. var. japonica Regel in Bull. Soc. Nat. Moscou 38 (2): 428. 1865. ——Alnus maritima (Marsh.) Nutt. var. arguta Regel. l. c. ——Alnus japonica var. genuina Callier in Fedde, Repert. Spec. Nov. 10: 228. 1911.——Alnus japonica (Marsh.) Nutt. var. latifolia Cal lier, l. c. ——Alnus reginosa Nakai in Bot, Mag. Tokyo 29: 46. 1915.