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概述

日冕雨”(Coronal rain)由覆盖数千公里的稠密圆块状物质构成,这种物质又由相对冷(数万或数十万摄氏度)的气体组成,它们以每秒超过100公里的速度从外层大气纷纷洒向太阳表面。美国宇航局下属戈达德太空飞行中心科学家茱迪·卡尔潘(Judy Karpen)说:“这些圆块状物质如细雨一般不断从高处落到低处。”
日冕雨其实是等离子体“雨滴”坠落在太阳表面,让坠落点发出明亮的闪光。日冕雨长久以来就是一个谜。等离子体最终坠落太阳表面并不令人感到吃惊,太阳毕竟拥有强大的引力。真正的谜团是日冕雨为何缓慢坠落。
日冕雨温度相对较低,只有6万开。下落时,“雨滴”在一定程度上受到下方更热物质垫的支撑,后者的温度在100万开到220万开之间。

现象

由纳米耀斑从下方加热的气体冷却并高度凝结生成雨,而磁波会使高空的气体温度过高,根本无法凝结。 气体像沸腾的热水蒸发形成的气流一样缓缓升空,接着温度降下来,一旦变得密集起来,它们会形成这些圆块状外形。

爆发

2010年4月,美国国家航空航天局(NASA)的太阳动力学观测卫星(SDO)观察到了近年来最强烈的太阳爆发,记录下的场景不仅壮观,还能解决太阳物理学领域长久以来一直存在的一个问题。
数十亿吨的磁化等离子体喷向太空,爆炸的碎片又跌回太阳表面,此次观测得到了精确的数据。天文学家之前也观察过太阳爆发,但规模一般没有这么大,细节也没有这么多。研究小组成员表示,SDO此次观测的空间、温度、光谱解析度都是其他望远镜不可比拟的。
日冕雨喷发后又落回太阳表面这不奇怪,太阳的引力非常强,但是回落的过程相对来说是比较慢的,这一点一直令研究人员迷惑不解,太阳引力按说应该能让日冕雨回落得更快才对。SDO此次的研究,第一次为这个问题提供了答案。
研究者表示,日冕雨回落时受到了热气“垫子”的支撑,之前的研究中观测不到这种现象,但它确实存在。SDO的独特能力是温度采样,它配备有称为大气成像组件(Atmospheric Imaging Assembly, AIA)的一组紫外线望远镜,能够远距离测量太阳大气中的气体温度。日冕雨相对来说温度较低,“只有”6万开尔文,当日冕雨回落时,会部分地被下层温度更高(100万~220万开尔文)的物质缓冲。

形成原理

据英国《新科学家》杂志报道,太阳外层大气的温度达百万度,应该是最不可能有雨出现的地方,研究表明,雨的确以某种形式在那里存在,这或许可以解释太阳外层大气(即日冕)温度远比太阳表面高的原因。
电脑模拟结果表明,日冕雨是使日冕温度如此之高的原因。在此之前,科学家提出了两种理论来解释这种现象。一种理论认为,大气低层中称为纳米耀斑(nanoflare)的小规模爆发不断使日冕温度升高,促使气体升高流入日冕,在那里释放能量。另一种理论认为,日冕的热能是由经过日冕的磁波积聚而成。
日本京都大学的帕特里克·安托林(Patrick Antolin)和柴田一成(Kazunari Shibata)在对两个过程进行模拟时,发现由纳米耀斑从下方加热的气体冷却并高度凝结生成雨,而磁波会使高空的气体温度过高,根本无法凝结。欧洲航天局驻戈达德太空飞行中心的科学家丹尼尔·穆勒说:“整个过程有点像雨滴不断凝结。”他表示,气体“像沸腾的热水蒸发形成的气流一样缓缓升空,接着温度降下来,一旦变得密集起来,它们会形成这些圆块状外形。”
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- 来自原声例句
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