生于向阳草地、山坡、灌丛、林缘及草原轻碱地上。分布于我国黑龙江省、吉林省及华北、西北,蒙古、俄罗斯(西伯利亚及远东地区)也有分布。
本种分布广泛,对环境适应性强,形态变异较大。Pet-Stib(1937)发表云南产的A. oostachya, 从其原始描述和邻近地区(四川理塘、新龙)采的标本与本种比较,只是花冠、叶子等大小的微小差异,应是同种,故予以合并。同时他在本种下发表的河北 (Chili, Shih-wen)产的变种 var. paucijugus 与变种的区别是小叶少(1-3对),近革质,但迄 今我们尚未见到标本。此外本种经过引种栽培,在形态上和细胞型上会出现一些变异,成为栽培变型,例如各地栽培的沙打旺,有些学者主张将它作为一个单独的种,但多数分类学家认为一个种的细胞型上的不同,一般不宜作为种处理,故本志暂不列入。
种子入药,为强壮剂,治神经衰弱,又为优良牧草和保土植物。