指数符号（Sign of power）的种类繁多，且记法多样化。我国魏晋时期数学家刘徽《九章算术注》（263年）内以「幂」字表示指数，一直沿用。我国古代称【一数自乘」为「方」，而「乘方」一词则於宋代以後才开始采用。于我国古代，一个数的乘方指数是以这个数於筹算（或记录筹算的图表）内的位置 来确定的，而某位置上的数要自乘多少次是固定的，也可说这是最早的指数记号。古埃及人以「」表示一数自乘一次（莫斯科纸草书）。古希腊人丢番图以Δr表示x 2，Kr表示x3，ΔrΔ 表示x4，ΔKr表示x5等。