油墨是通过印刷把油墨中的色料粒子黏附在纸张纤维上，而脱墨的原理则和印刷的原理恰恰相反，在于破坏这些粒子对纤维的粘附力。废纸脱墨过程是一个化学反应和物理反应相结合的过程，一般是通过脱墨化学品来破坏印刷油墨对纤维的粘附，在适当的温度和机械外力作用下，将油墨从纤维上分离下来，并从纸浆中分离出去的工艺过程。脱墨的整个过程大致可分为以下3个步骤：
　　(1)疏解分离纤维；
　　(2)使油墨从纤维上脱离；
　　(3)把脱出的油墨粒子从浆料中除去。

表面活性剂脱墨：表面活性剂脱墨是全世界普遍使用的废纸脱墨方法，该方法是在水力碎浆机中加入脱墨剂，使印刷油墨在物理和化学方法的共同作用下，从纤维表面分离出来，并根据油墨粒子的大小和状态，选用不同的后处理方法使之从浆料中除去。根据工艺条件主要分为碱性脱墨与中性脱墨，根据工艺也可分为洗涤脱墨和浮选脱墨。洗涤脱墨要求表面活性剂有较好的乳化能力，如辛基酚聚氧乙烯醚OP-10等，将油墨乳化增溶并水洗掉。浮选脱墨要求表面活性剂分散性一定要好，如乙氧基化脂肪酸甲酯FMEE此类物质，因为过度的乳化会将油墨颗粒增溶于工作液中，反而阻碍了油墨随泡沫溢出，会降低脱墨率。

如今，二次纤维可用于以前仅用原生纤维生产的产品如高档纸和涂布纸。废纸用量的增加还意味着它是纸业链中在设备和工艺创新方面最活跃部分之一。在二次纤维回用趋势日益高涨的情况下， 应该是一个具有重要现实意义的工作。