多刺灌木，高1.5-3米；小枝互生，红褐色或灰褐色，稍光滑，被黑褐色或褐色短柔毛，或后多少脱落，枝端具针刺，老枝红褐色，无毛，常有不规则纵裂。叶纸质或厚纸质，互生或在短枝上簇生，矩圆形、卵状矩圆形或倒卵形，稀椭圆形或近圆形，长3-10厘米，宽1.5-4.5厘米，顶端渐尖或短突尖，稀钝或近圆形，基部宽楔形或近圆形，边缘有钩状内弯的锯齿，上面绿色或黄绿色，被疏微毛或沿脉被疏微毛，稀近无毛，下面干时常变谈红色或黄绿色，无毛，常有疣状突起，侧脉每边3-5条，叶脉在下面凸起；叶柄长4-9毫米，上面有小沟，被疏短毛；托叶条状披针形，长约等于叶柄之半，脱落。花单性，雌雄异株，黄绿色，4基数，1-3个生于小枝下部叶腋或短枝顶端；雌花萼筒钟状，萼片披针形，长2-2.5毫米，具不明显3脉，背面被微毛；子房近球形，花柱3半裂，柱头外弯；花梗长2-3毫米，被疏微毛。核果倒卵状圆球形，直径6-7毫米，成熟时黑色，具3稀2分核，基部有浅杯状的宿存萼筒；果梗长2-4毫米，有微毛；种子矩圆状倒卵圆形，长约6毫米，褐色，背面有长达种子1/2的纵沟。花期5-6月，果期7-11月。

产江西（寻乌、遂川、全南、并冈山）、浙江（遂昌、景宁）、福建（上杭、崇安、永泰、古田、南靖）、广东（乳源、连山、乐昌、仁化、南雄、阳山、和平、丰顺等）、湖南（衡山、武冈、宜章）、广西（容县、兴安、贺县、鹿寨、昭平）、贵州（独山）。生于山坡、路旁灌丛或山谷疏林中，海拔500-1700米。模式标本采自江西寻乌。

本种与黄鼠李R.fulvo-tinctaMetcalf相似，但小枝及叶和叶柄被褐色或黑褐色短柔毛，花及花梗均有微毛，种子背面具长达种子之半的纵沟，与后者不难区别。